白宮的菜園

喜歡閱讀紐時的專欄評論家Maureen Dowd的文章。幽默，嘲諷，機智又不失主題式的寫作風格來評論社會現象或時事。今天她寫了篇有關歐巴瑪努力要推銷從他的美國健保改革的文章。

眾所周知，歐巴瑪的身材與風采不相上下，全靠他平時從不中斷的運動和健康的飲食習慣。他喜歡吃一種微微帶苦味卻又甘甜的沙拉arugula，大選其間還為此被共和黨的對手拿來大做文章一番，說他是常春藤出來的精英份子之外，還是個跟一般美國中低階層的民眾不同的城市雅皮。吃沙拉跟雅皮又什麼關係？要了解這個關係，得了解美國的階級意識與飲食文化。在美國，加工食品一般而言要比新鮮蔬果及肉類來得便宜許多。歸功於那些控制美國的農業生產方式的食品公司，及那些為這些大企業農業工業化的遊說團體。因為大量及便宜，成了美國中低收入家庭最主要的飲食來源。若說美國人民過胖的嚴重問題是這個現象造成的，似乎也不為過。當然缺乏運動及過量也是問題。在這樣的文化裡，能夠有新鮮食材選擇的人，被視為是經濟實力較優渥的人，也因此歐巴瑪的飲食習慣才會被積極要拉攏中低收入選民的保守勢利拿來做文章。

但自從歐巴瑪進入白宮後，幾次被媒體捕捉到在漢堡店用餐，當然明眼人知道他是刻意要營造親民的形象。對那些中低收入的群眾釋放出我跟你們一樣的訊息。這讓我想到了台灣的連戰先生那個上千圓便當的爭議及馬英九的陽春便當的故事。當然性質全然不同，但最終目的同樣是如何贏取民眾的好感。而了解歐巴瑪的人士，則知道私下的他是個非常重視健康飲食的人。Mureen Dowd這回寫道；他上週六到華府的喬治城區用餐，三個小時的餐會，全程僅僅吃了一根薯條！就在他積極地向美國民眾推銷他的健保改革的當下，歐巴瑪不止一次告訴美國人民，飲食方式對健康的影響，希望美國人能多食用蔬果及新鮮食材，改變那些讓你肥胖及生病的速食飲食方式。但他當然也了解這種選擇給一般家庭帶來的經濟負擔，在當今經濟衰退的同時，他的言詞非常的謹慎保守，以免又給對手攻擊的機會。

但也因此讓許多他的支持者失望。這些人如Mureen Dowd般認為他釋放了一個矛盾的訊息給社會大眾。一邊為了取得中低階層的民眾的好感而大吃漢堡，一邊又告訴美國群眾要改變飲食方式，還在白宮草坪上大種有機蔬菜，雖然大部份是第一夫人的功勞。

當政治領袖要改變一個國家的社會文化習氣時，妥協是必要的手段。畢竟美國是個民主政治的國家，不能主子說了算數。要如何贏得那些死對頭來認同你的主張？首先你大概得先贏得他們的好感。我想這也是政治人物無法避免的悲哀。再怎樣的有理想，總是不能硬著來，手腕的運用即是一門政治學的最高藝術。私底下，歐巴瑪可能是美國有史以來最左派的總統，因由於他的成長與時代背景。但入主白宮後也不得不向中間靠攏些。在美國自由派已經抬頭，也取得政治勢利的當下，有人主張歐巴瑪似乎可以放手一博，像布希當時執政時那般，時時來個強過關山式的法案。問題是美國社會能夠經得起再次得分化嗎？也許這正是歐巴瑪的考量。如果他真的如此算計，那麼美國人有這樣一個有深思熟慮的領導人，未嘗不是一件好事？

歐巴瑪似乎故意拋出，讓健保改革的議題給予社會一個辯論的機會，也許美國人民能夠從這樣的辯論裡，學到除了依賴醫療之外，自己可以掌控的部份更是預防疾病的產生，而飲食就是其中很大的關鍵。從此，能夠意識到自己國家的食物是如何生產，而那些食物大企業又如何控制人們的飲食消費習慣。唯有如此，美國的飲食文化才有改造的可能，談健保改革也才才更有意義。當多數人都希望吃arugala 時，當吃新鮮食材不再是經濟有能力的人的專利時，當歐巴瑪不必刻意跑到漢堡店跟群眾博感情時，健保應該已經是一個沒有政治爭議的議題了。

美國人民何時才會了解到社會上什麼都徹底資本化，卻缺乏人性初衷的遺害？希望健保改革可以敲醒美國群眾昏睡過久的意識。到時白宮的菜園除了實質作用外，才能達到它的象徵意義。